Все началось так давно, что эта доподлинная история должна была превратится в миф. Однако благодаря заботливому перу средневековых японских летописцев до наших дней дошло упоминание о событии, послужившем, бесспорно, началом зарождения истории о легендарных Небесных Самураях.
    Был пасмурный день, и капли дождя веером оплетали бренную землю. В облаках, подобно гонгу, присутствие ненастья оглашали громкие грозы и освещали яркие всполохи молний. Раскаленные белые языки проходились по небу, жалили его и, казалось, раскалывали на части. Будто в подтверждение сему боль поднебесного свода звучала в скорбном завывании ветра.
    
    
    Однако в это самое время, не такое, как прежде, вершилась история. В ту самую секунду, стряхивая налипшую грязь и скидывая осевшие на голове дождевые капли, последний оставшийся в живых самурай тщетно пытался отбить все новые и новые атаки. Он был силен и широкоплеч. Покрытый рубцами и ранами, тем не менее, воин производил впечатление грозного, сильного и опасного соперника. Его некогда белое кимоно было разорвано местами и смешалось с цветом крови. Дыхание все чаще сбивалось, а тело постепенно уставало. Несмотря на это печальное зрелище, спустя секунды и минуты, быстрые серебристые блики от стремительных ударов его длинной изящной боевой катаны, не сбавляли своего темпа. В тоже время оседающих на землю тел становилось лишь только больше…
    
    Причина по которой происходило сие действо была проста и одновременно очень важна. Серьезное донесение нес боец по имени Катэй, который отбивал напор гущи врагов в тот самый момент, когда разыгрался непрекращающийся ливень. Незамедлительно нужно было доложить своему Сегуну о том, что готовится вероломная атака с самого тыла. В случае если эти новости не дойдут до получателя, окрестные села и деревни обратятся в сплошной серый пепел, да жаркие кострища.
    Нельзя было привлекать внимания. Именно потому был отобран самый умелый и мастеровитый воин, которому было по плечу отразить случайную мелкую стычку с разбойниками и донести все в срок. К сожалению, о том, что послан гонец, прознал и противник, готовящий свое нападение на мирные селения. Стараниями одного умелого ниндзя удалось вызнать, куда направляется Катэй, и устроить на его дороге облаву.
    Белоснежного коня самурая – посланца сбили с ног, расставив меж деревьев тонкую ловушку – леску. На самого же Катэя стали попарно нападать смуглые бойцы в черных непроницаемых одеждах. И хотя их мастерство владения оружием было ниже того, что умел самурай, тем не менее, силы одного воина были непропорциональны силе десятков.
    Когда такт клинка стал слегка сбавлять темп, а напор становился слабее, Катэй вознес молитвы небу и приготовился мысленно встретить смерть. Единственное что заставляло его еще двигаться – это надежда на чудо, да стремление унести с собой как можно больше бесчестных шакалов, что устроили эту облаву.
    И, казалось, небеса в этот самый миг откликнулись на зов мольбы ретивого самурая. Странный радужный блеск на секунду прошелся по темным кучевым облакам, закрывающим солнце. Мгновение и яркая вспышка, в которой, будто объединились бесчисленное количество молний, озарила все вокруг. На секунду ни Катэй, ни его противники, ослепленные, не могли понять что происходит. Быстро придя в себя, молниеносным легким движением верной катаны, самурай отправил в мир духов еще нескольких зазевавшихся врагов. И тотчас чей – то неистовый, страшный по своей силе рев, эхом прошелся по округе. Ряды нападавших на Катея дрогнули. Но лишь на мгновение. С предсмертным всхлипом и упавшим на землю телом в черной одежде, схватка продолжилась с новой силой.
    Вот некто кинул сюрикен, вонзившийся с сочным шмяком в плечо гонца. Мышцы свело болью. Потом был пропущен еще один удар сзади, едва не сбивший с ног. И вот уже – подумалось Катэю, – сама смерть развернулась лицом к лицу, дабы заглянуть в очи своими пустыми глазницами, полными мрака.
    Никто не заметил тень, вырвавшуюся из – под сени облаков. Все были так заняты битвой, что не слышали в буре звона клинков и сай весьма странных звуков, напоминающих клекот большой птицы. И. конечно, полнейшей неожиданностью стало, когда некто ухватил одного из нападавших на самурая бойцов. Бедняга спустя мгновение, потеряв всю свою серьезность, стал орать и размахивать бессильно руками. Секундой позже он уже затих.
    …Удар сбил с ног. Почти всех отбросило после атаки с бренных небес, а кого – то и вовсе убило. Не так далеко от Катэя, который уже едва понимал что происходит, стала вырисовываться неимоверная по величине статная фигура неведомого доселе существа.
    - Демон, – дракон, демон – дракон пришел за нашими душами! – вскрикнул кто – то из поверженных на землю воинов, не выдержав волнения. – его гнев уничтожит нас! Мы разгневали духов!
    - Пррр-равильно, вы потревожили чертоги заоблачных сводов, отступники. Спасайте свои жалкие жизни пока я благосклонен, – ясно и четко пророкотало вместе с громогласным рыком существо. – вы проиграли эту битву. Если не хотите пасть, как и те, кого мне пришлось только что низвергнуть, убирайтесь немедля!
    Не нужно было повторять дважды. Марево из множества бойцов быстро рассосалось, повинуясь инстинктивному страху, а Катэй упал на колени, тяжело дыша. Мгновение и он тотчас же провалился в шевелящуюся темную пустоту своего сознанья…
    
    - Я сплю? – возникла первая мысль, когда веки самурая вдруг разомкнулись.
    Глаза уставились в небо, проплывающее перед глазами. Оно было ясным, погожим и почти что безоблачным. Редкие облака проплывали невдалеке. Интереснее всего то, что сами облака именно плыли рядом, а не находились далеко наверху, как то бывало обычно. Их кромка была очень близка. Протяни руку и, казалось, можно до оных дотронуться. Неожиданно для себя Катэй обнаружил, что не просто находится в чертогах небосклона, а летит над дланью земной, растянувшейся по всему горизонту.
    - Слышишь меня Катэй, из рода Хурагаси? – обратились к воину, – Не пытайся бежать, не стоит меня бояться. Ты верно думаешь – мы летим.
    Тут самурай понял, что в действительности находится на большой змеевидной спине, покрытой толикой серебристой гривы. Мощное, сильное тело, казалось, не держалось ни за какие опоры в небе. И должно было просто рухнуть навзничь. Но бескрылое могучее создание рассекало воздух с той же легкостью, какой бабочка, маша крыльями, перелетает от цветка к цветку. С той лишь разницей, что существо делало это скачками – рывками. Создавалось впечатление того, что редкие облака служили своего рода опорой.
    - Я дракон. Мое имя настолько длинное, что я не буду произносить его вслух. Потому представлюсь кратко как Хаги. Мой родной дом находится не здесь. И даже не на другой стороне земного шара. Лаар – мое истинное пристанище. Я пришел помочь тебе, зная, что твой жизненный путь однажды пересечется с моим. Потому можешь считать нас квитами. Адепты Тао – Дана помогли мне пройти через разлом между нашими мирами. И твою роль мне рассказали. Теперь вижу что мудрецы не ошибались. Я видел, как ты отчаянно сражался один против многих. Совсем как Небесный Дракон, коим являюсь и я. А значит в Лааре, полном сумерек из – за почерневшего солнца, ты не пропадешь. И даже однажды поможешь нам всем как и в свое время Хигарт, – пророкотало создание сильным баритоном.
    - Как именно? – спросил самурай, пытаясь скрыть свое волнение. Даже суровая боевая выучка не могла помочь ему избавится от смятения и легкого привкуса сумбура. Еще бы, ведь не каждый день приходится совершать виражи верхом на драконе в небе, попутно ведя с этим существом незамысловатую беседу .
    - Сейчас, совсем скоро, мы спустимся к черте города, в котором находится твой Сегун. Не спрашивай меня откуда я знаю кто ты и куда тебе нужно идти. Можешь мне не верить, но ты сам по воле судьбы однажды станешь Сегуном. Обучишь хороших бойцов, найдешь хороших друзей и верных товарищей. Вместе вы обоснуете свой клан. Пройдет десять лет и по воле случая тебе предстоит встретится с суровым миром Лаара. А заодно и со мной, ежели я не погибну раньше этого самого дня. Главное чтобы не случилось, не пугайся ничему и не удивляйся. В нашем мире, из которого вытекла большая часть первозданной магии, именно такие вот герои как ты и, к примеру, ранее упомянутый Хигарт, решают судьбы. Все потому что сила духа и знание чести помогают обратить в прах силы мрака и тьмы. Свет твоего «я» развоплотит пустоту. Запомни это.
    Катэй не успел ничего сказать в ответ. Накренившись вниз и набирая обороты в резком вираже, дракон по имени Хаги стал спускаться на землю. Быстро, молниеносно, стремительно. Катэй едва ли смог удержатся на спине дракона. Однако ему это удалось.
    Спустя недолгое время самурай почувствовал легкий толчок от приземления. Не теряя ни секунды, он спрыгнул со спины Небесного Дракона и взглянул тому в глаза. Большие, синие, блестящие, они тем не менее смотрелись грозно на морде, покрытой своего рода щетиной. Длинные усы, подобные тем, что имеются у сомов, свисали с основания губ Хаги, его пасть, играя желваками, обнажала ряды острых белоснежных зубов, а сам он переливался сверкающей чешуей на дневном полуденном солнце.Едва ли хватит слов чтобы досконально описать подобную красоту.
    Толчок и вот уже бывший попутчик – дракон находится в чертогах небес. Пронзительный прощальный рык отозвался гулким эхом, а сам Хаги вдруг исчез в яркой, белой вспышке.
    Вспомнив зачем, собственно, здесь находится, самурай Катэй вспешке бросился к черте города. Нужно было сообщить важные вести…
    
    Гонец вовремя донес своему Сегуну о надвигающейся опасности, предпочитая умолчать обо всех тонкостях своего состоявшегося путешествия. Шло время. Неожиданно для себя Катэй обнаружил, что встреча с драконом не прошла бесследно. Катана воителя покрылась странными символами, напоминающие руны и стала светится необычным желтоватым маревом. Такой ореол был сроден солнечному лику. Когда сняли повязку с ран, которые, очевидно, были забинтованы драконом Хаги, обнаружилась интересная деталь: Тело теперь было частично покрыто странным изображеньем в виде неиствующего девятихвостого л...